L'iPad Pro M4 comme tablette graphique : avis et analyse

L'iPad est, depuis l'arrivée du premier Apple Pencil en 2015, le sujet le plus débattu du dessin numérique. La question n'est plus de savoir si un iPad Pro est utilisable comme outil de dessin professionnel : de nombreux illustrateurs, auteurs de BD et storyboarders en ont fait leur outil principal. La question est de savoir pour qui il est le bon choix, et où ses limites pèsent assez pour qu'on regarde ailleurs.

L'objet

Selon Apple, l'iPad Pro M4 13 pouces mesure 5,1 mm d'épaisseur et pèse 579 g en version Wi-Fi (le modèle 11 pouces : 5,3 mm et 444 g). C'est l'iPad le plus fin jamais produit par Apple. L'Apple Pencil Pro se fixe magnétiquement sur la tranche, où il se jumelle et se recharge. Il n'y a ni pilote à installer, ni courbe à régler pour commencer : on touche l'écran avec le Pencil, le trait s'inscrit. Pour qui vient d'une tablette branchée à un ordinateur, cette simplicité est l'un des arguments les plus concrets.

La dalle Tandem OLED

L'iPad Pro M4 inaugure une dalle OLED à deux couches qu'Apple appelle Ultra Retina XDR (Tandem OLED). Fiche technique annoncée : 2 752 × 2 064 pixels à 264 ppp en 13 pouces, gamme de couleurs Display P3, ProMotion jusqu'à 120 Hz, luminosité de 1 000 cd/m² en plein écran SDR et jusqu'à 1 600 cd/m² en crête HDR. Une option « verre nano-texturé », réservée aux modèles 1 To et 2 To, réduit les reflets.

Ces chiffres ont une conséquence pratique : l'écran reste lisible dans des environnements lumineux où une tablette à écran classique (souvent autour de 250 à 350 cd/m²) devient difficile à utiliser. Le verre standard est en revanche lisse ; le Pencil y glisse comme sur du papier glacé. C'est pourquoi beaucoup d'illustrateurs posent un film texturé (Paperlike, Bellemond) qui restitue de la résistance — au prix d'une image légèrement moins nette. Voir Les protections d'écran type papier.

L'Apple Pencil Pro

L'Apple Pencil Pro est le stylet qui rapproche le plus l'iPad d'une tablette Wacom en sensation de trace. Apple ne publie aucun nombre de niveaux de pression, mais la pression et l'inclinaison sont gérées, avec un survol (hover) qui affiche l'outil avant le contact. Il ajoute trois fonctions propres à cette génération :

• la pression latérale (squeeze) : une pression du pouce sur le corps du stylet ouvre une palette ou change d'outil, selon l'application ;
• le retour haptique, qui confirme ces actions d'une légère vibration ;
• la rotation du barillet (barrel roll), grâce à un gyroscope, qui fait tourner un pinceau plat avec la main — une fonction que Wacom proposait jusque-là sur des stylets spécialisés comme l'Art Pen.

Il n'est compatible qu'avec les iPad récents (iPad Pro M4 et M5, iPad Air M2 à M4, iPad mini A17 Pro) : le détail est dans le tableau de compatibilité Apple Pencil, et la comparaison avec le Pencil USB-C — qui n'a pas de sensibilité à la pression — dans Apple Pencil Pro ou USB-C.

Sur iPad Pro, la limite n'est presque jamais le matériel : c'est le système et les logiciels disponibles.

Procreate, Clip Studio, Photoshop

Procreate reste l'expérience de référence sur iPad, vendue en achat unique sans abonnement. Le moteur de pinceaux est moins profond que celui de Clip Studio Paint, mais il suffit à une grande partie des usages d'illustration ; Procreate Dreams, son application sœur, couvre l'animation 2D simple. Procreate exploite le squeeze et le barrel roll du Pencil Pro.

Clip Studio Paint existe sur iPad avec les mêmes fonctions de dessin que sur ordinateur (planches de BD, vectoriel, animation selon l'édition), mais sous forme d'abonnement mensuel ou annuel — voir le guide Clip Studio Paint.

Photoshop sur iPad a beaucoup progressé depuis son lancement en 2019 mais reste moins complet que la version de bureau. Pour de la peinture pure, Procreate ou Clip Studio sont généralement préférés ; Photoshop iPad sert surtout à retoucher ou finir des fichiers PSD en déplacement.

L'ergonomie au long cours

La portabilité est l'argument principal de l'iPad Pro et son piège ergonomique. Posé à plat sur un bureau, il oblige à pencher le cou. Sur le Magic Keyboard, l'angle ne convient pas au dessin. Un support réglable (type Lululook ou MOFT) est presque indispensable pour un usage prolongé au bureau — voir le guide Ergonomie.

Apple annonce jusqu'à 10 heures d'autonomie en navigation web ou vidéo ; en dessin, la durée réelle dépend de la luminosité et de l'application, mais permet de travailler une demi-journée sans prise. Aucune tablette à écran branchée ne peut offrir cela : elles dépendent toutes d'un ordinateur.

Les limites — ce qui n'a pas changé

iPadOS reste plus contraint que macOS ou Windows pour la gestion de fichiers, le travail simultané dans plusieurs logiciels et l'échange avec un studio qui travaille sur ordinateur. Certains logiciels professionnels n'existent pas sur iPad : TVPaint, Toon Boom Harmony, Blender, la version de bureau complète de Photoshop. Le Pencil Pro ne fonctionne pas comme stylet sur un Mac. Pour un studio fixe travaillant sur de gros fichiers multi-calques, une tablette à écran branchée à un ordinateur reste souvent plus efficace.

Le coût total réel

À son lancement en France, l'iPad Pro M4 13 pouces démarrait autour de 1 570 € (256 Go) ; le modèle 11 pouces autour de 1 220 €. L'iPad Pro M5 a repris des tarifs du même ordre. Il faut ajouter l'Apple Pencil Pro (environ 149 €), un support (50 à 150 €), un film texturé, et éventuellement le Magic Keyboard. Une configuration complète en 13 pouces dépasse facilement 1 800 € (prix indicatifs constatés en octobre 2026). C'est moins qu'une Cintiq Pro 27, mais plus qu'une Kamvas Pro 24 — qui demande, elle, un ordinateur.

M4 ou M5 : lequel acheter ?

Pour le dessin, la différence est faible : même écran, même Pencil Pro, même format. La puce M5 est plus rapide (utile pour la 3D, la vidéo ou les très gros fichiers), mais Procreate et Clip Studio tournent déjà sans difficulté sur M4. Un iPad Pro M4 reconditionné ou déstocké à prix nettement inférieur est donc une très bonne affaire pour dessiner. Si le budget est plus serré, un iPad Air M3 ou M4 avec Pencil Pro offre l'essentiel de l'expérience : voir Quel iPad pour dessiner.

Pour qui

L'iPad Pro est l'outil de l'illustrateur nomade — celui qui dessine en train, en café, en voyage — et de quiconque travaille principalement dans Procreate. Pour qui produit en studio fixe, sur de gros fichiers Photoshop ou dans des logiciels d'animation absents d'iPadOS, un poste classique branché reste plus cohérent.